在这本书中,劳埃德·卢埃林-琼斯教授讲述了波斯帝国壮丽辉煌的历史。公元前550年,居鲁士二世征服了米底王国,建立了波斯帝国,他也被后人称为“居鲁士大帝”。之后,他又陆续征服了吕底亚、巴比伦和埃及等地。在大流士一世即位后,波斯帝国的疆域更是横跨亚洲、非洲和欧洲三大洲,从利比亚一直延伸到亚洲的草原。大流士一世采取了一系列改革措施,例如制定法律、组建军队、修建御道和宏伟的建筑、铸造货币,还实行了宗教宽容政策,以管理文化多元、族群多样而复杂的帝国。波斯帝国发展到了鼎盛阶段。但由于波斯帝国未能建立起稳定的继承制度,每当一位君主去世,它的弱点就会暴露出来。内部的家族纷争,加上其他因素造成的国力消耗,致使波斯帝国于公元前330年被马其顿的亚历山大征服。波斯帝国的存在戛然而止了,尽管它在此时远称不上衰落,仍然生机勃勃。