1967年，19岁的克里斯·泰勒放弃学业，和其他美国士兵一起，乘飞机飞抵西贡。他被编在一个步兵排里执行任务，步兵连中对泰勒影响最大的要属巴恩斯中士和伊莱亚斯中士，但两人对战争的看法完全不同，因战争而成了疯狂杀人机器巴恩斯，心肠极为冷酷，而伊莱亚斯认为即使在残酷的战争中，也要遵守必要的行为准则。在一次战役中，巴恩斯下令用火焰喷射器烧毁整个村庄，伊莱亚斯极力劝阻巴恩斯的暴行，巴恩斯因此怀恨在心。某次激战中，伊莱亚斯负伤，巴恩斯闻声赶来，命令泰勒背另一名伤员，撤退，自己则趁机瞄准伊莱亚斯，连放两枪；他甚至想杀掉知晓真情的泰勒，然而，正好一颗炸弹落下，两人都失去知觉。他们醒来后，巴恩斯命令泰勒去找军医，而泰勒则将枪口对准了巴恩斯，扣动扳机……