本书为格非解读《金瓶梅》的经典之作，全书分为三卷。卷一“经济与法律”和卷二“思想与道德”结合明代社会史与思想史，将《金瓶梅》置于十六世纪全球社会转型背景中深入剖析；卷三“修辞例话”则以随笔形式细读文本，赏析其修辞艺术。书名取自《金瓶梅》诗句“雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知”，寓意书中幽微深远的人情世态与文化信息。